非洲的喀麦隆境内,有两个著名的杀人湖——尼沃斯湖和姆那沃湖,它们都是火山湖。
在尼沃斯湖下方不到两公里处的山谷中,有一个叫低尼沃斯的村子。1986年8月21日,夜幕悄悄降临到喀麦隆高地,远处草坡下的尼沃斯湖水在朦胧夜色中波光闪烁。突然,一阵隆隆巨响惊动了附近的居民,少数夺门而出的人看到一股巨大的水柱从湖面腾起。此时,一阵风掠过湖面,一阵臭鸡蛋的气味向人们扑来。那时,低尼沃斯村的居民大多已进入梦乡,他们在窒息中悄然死去。
由湖中喷出的毒气像死亡之神,在山谷中游荡了16公里,所到之处人畜同遭厄运,无一幸免。据统计,湖边的居民共有1200人命丧黄泉,邻近的村庄也有500多人遇难。那天早晨,低尼沃斯村的一切生命都结束了,甚至连天上的飞鸟、地上的爬虫也难逃劫数。散布在田野里的3000多头牲畜的尸体,在烈日下开始腐烂,但既没有苍蝇也没有老鹰前来光顾,因为它们已同遭厄运。
这场空前的灾难的消息传到外界,立即引起巨大的震动。国际援助机构纷纷涌人喀麦隆,各国有关的科学家也纷至沓来。他们了解到,1984年8月的一个夜晚,尼沃斯湖以南95公里的姆那沃湖也曾发生过同样的惨剧,不过规模小得多,只是使走到那里的37人窒息而死。为了防止类似惨祸重演,科学家们致力于查清事故的原因。起初,有人根据湖边有人闻到臭蛋味,推测湖中冒出的气体可能是硫化氢。这种有毒气体能致人于死地。但后来证明,这种气体并不是硫化氢。有人推测可能是一种含氰化物的气体,但也被否定了。最后科学工作者取得了一致意见:杀手是二氧化碳。
二氧化碳本来是无毒的,但只有二氧化碳而没有足够的氧气时,人会窒息而死。但如此大量的二氧化碳来自何方?气体喷发何以如此猛烈?
多数人认为,二氧化碳是从地层深处慢慢泄出后,聚集在湖底的。那么,喷发何以如此猛烈?专家们意见不一致。大多数专家认为,二氧化碳气体已慢慢溶人湖水之中,一经扰动,气体便大量释出,喷出湖面。那么, “导火线”是什么呢?专家认为,岩崩、地壳颤动、火山喷发、暴风等等都可能成为二氧化碳喷发的诱因。