“卑斯麦”号的着名还有赖于它短暂而辉煌的战斗经历。“卑斯麦”号于1941年5月18日，结束在波罗的海的试航，从基尔港起航，正式投入战斗。而后，沿着丹麦和挪威的海岸线，向北行驶，进入大西洋。与在此等候的“欧根亲王”号巡洋舰（prinz eugen)会合,准备继续向北，绕过冰岛，以避过英国海军。其实“卑斯麦”号出战的目的并不是与英国军舰交战，而是袭击英美的商船。但是舰队在冰岛西测海域被英军发现，于5月24日在冰岛海域与前来阻截的英国舰队交火，一举击沉英国的“胡德”号巡洋舰（hood），重创“威尔士亲王”号战列舰（prince of wales）。因为舰队行踪败露，“卑斯麦”号决定横穿大西洋，航向法国。而“欧根亲王”号则再绕远路，分开驶向法国。英国海军之后不得不调动三支庞大的舰队，对独行的“卑斯麦”号进行围追堵截，并动用了航空母舰。在一次英国舰载鱼雷轰炸机的空袭中，“卑斯麦”号的舵机被击中，并导致舰体受损，油箱中的原油泄漏，从而彻底失去了冲出包围的机会。“卑斯麦”号于5月27日被英国海军击沉在法国外海。“卑斯麦”号虽然凭借着优良的装备震动了整个英国，牵制了大约一半的英国海军，但却占不得天时地利，最终还是走向毁灭。
